Mi primer viaje al exterior fue en 1998 de excursión con el instituto a Grecia. Lo que recordaba era una Atenas bastante gris, llena de edificios monótonos de los años 60 y 70. Por eso entiendo que quizás te estés preguntando si viajar a Atenas o no.
Eitan, sin embargo, ama la ciudad. Para él es la mejor de todas. Por eso, conversando sobre la posibilidad de mudarnos a Atenas, yo sugerí pasar un tiempo explorándola, sin prejuicios. Después de tres meses me di cuenta de que la ciudad es mucho más de lo que recordaba.
Me enamoré de sus milenarias ruinas, barrios tradicionales, grandes colinas, parques, sus pequeñas calles peatonales, playas, comida, gatos y por supuesto, de su gente. Los atenienses son de bajo perfil, pero saben que su ciudad es especial. Esta guía te explica que ver en Atenas. Y no te olvides, hay unas 6000 islas cerca.
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Cómo es Atenas
Atenas es una jungla de cemento densa de unos 39 km2 donde más de 3 millones de personas comparten su vida bajo el sol. La estructura arquitectónica más importante de la civilización occidental domina la ciudad: la Acrópolis.
Debido a su enorme importancia histórica y emocional la ciudad está orientada hacia la estructura. La Acrópolis se levanta sobre una colina rodeada de verde y pocos edificios bajos así que se puede ver desde muchos puntos de la ciudad.
Atenas es plana con algunas colinas rompiendo la monotonía: Philopappou al sureste de la Acrópolis y Lycabettus al noreste. El centro propiamente dicho de la ciudad se encuentra dentro de un triángulo formado por las tres principales plazas: Monastiraki, Syntagma y Omonia. Esta guía te explica que ver en Atenas.
Qué ver en Atenas
Atenas antigua
No sabemos con exactitud cuándo Atenas fue poblada por primera vez. Lo que sí sabemos es que el imperio Ateniense llegó a su esplendor en el siglo 5 a.C. La ciudad, habitada por hombres y mujeres sabios, fue el epicentro de las artes, las ciencias y la cultura.
Durante ese periodo se levantaron los principales atractivos de la ciudad: la impresionante Acrópolis de Atenas (ciudad alta) y la Antigua Ágora de Atenas (plaza baja de la ciudad). A unos 500 m de la Ágora, se encuentran los restos arqueológicos del cementerio y barrio de ceramistas llamado Kerameikos.
Al este de la Acrópolis encontrarás uno de los templos más importantes del mundo antiguo: el Templo de Zeus Olímpico y el reconstruido estadio de Kallimarmaro.
Atenas bizantina
Las maravillosas Iglesias Bizantinas de Atenas resultaron toda una sorpresa. Aunque la ciudad no fue importante durante el imperio Bizantino (como lo fue Tesalónica) cuenta con más de una docena de iglesias de aquella época.
La más importante y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO es el Monasterio de Dafni a las afueras de la ciudad. Dos Iglesias que no podrás evitar están en la calle Ermou: Kapnikarea en el centro de la peatonal y Santo Assomati en la parte oeste llegando al metro de Thisseio.
En Plaka hay muchas. Mis favoritas son Agia Aikaterini, rodeada de jardines hermosos y la Iglesia de nuestro Salvador de Lykodemos (rusa), el edificio medieval más grande de Atenas.
Atenas turca
Durante casi 400 años Atenas fue parte del Imperio Otomano. Este período marcó la decadencia de la ciudad. El barrio turco se asentó en Plaka. El trazado urbano hoy es el mismo de aquel entonces.
Si bien los otomanos admiraban las ruinas antiguas construyeron una ciudad entera dentro de la Acrópolis incluyendo una mezquita dentro del Partenón. Hicieron lo mismo en la Ágora.
Obviamente, cuando el país se libera en el siglo 19, las autoridades locales destruyen casi todo lo turco. Felizmente quedaron algunos edificios, como la Mezquita Fethiye y los Baños del Viento del siglo 17, y la Mezquita Tzistarakis del siglo 18.
Atenas neoclásica
Tras lograr su independencia en el siglo 19, el país le encargó el nuevo plan de Atenas a dos académicos alemanes. Las dos plazas principales de la ciudad, Syntagma y Omonia, se construyeron como parte de ese plan.
El edificio neoclásico más famoso es el Parlamento Helénico en la Plaza Syntagma. En la calle Panipistimiou que conecta las plazas de Omonia y Syntagma se encuentran tres instituciones importantes: la Biblioteca Nacional de Grecia, la Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas y la Academia Nacional de Atenas.
Otros monumentos neoclásicos que vale la pena ver son la Antigua Sede del Parlamento (ahora el Museo Histórico Nacional de Grecia), el monumental Zappeion y el Museo Nacional de Arqueología.
Atenas contemporánea
La ciudad tiene arquitectura fantástica de diferentes épocas históricas. Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo 20 Atenas vivió una expansión sin precedentes. Se construyeron cientos de edificios monótonos en toda dirección.
Por suerte, al comienzo del siglo 20 la ciudad volvió a la escena arquitectónica mundial con tres fantásticos proyectos. El Complejo Olímpico de Atenas se levantó para las olimpiadas del 2004. Santiago Calatrava se lució relanzando el complejo anterior.
En el 2009 abrió sus puertas el nuevo Museo de la Acrópolis diseñado por Bernard Tschumi. Finalmente, desde hace un par de años la ciudad cuenta con el impresionante Centro Cultural Stavros Niarchos diseñado por Renzo Piano, sede de la biblioteca nacional y de la ópera.
Otros lugares interesantes
Si crees que no hay nada más que ver en Atenas te equivocas. Al igual que en el resto de Europa, los principales atractivos de Atenas están en el centro. Además de las Iglesias Bizantinas, hay algunas modernas que merecen la pena.
La más importante es la Catedral Metropolitana de Atenas. No dejes de visitar la Iglesia Santa Irene y la Iglesia de la Virgen Maria Chrissospliotissa (Panagia Chrissospliotissa).
En la parte alta de Plaka, bajo la Acrópolis, se levanta el pequeño pueblo de Anafiotika construido en el siglo 19 por trabajadores de la isla de Anafi. Al este de Syntagma está el parque más bonito de la ciudad: los Jardines Nacionales. Otro imperdible es el elegante Primer Cementerio de Metz.
Barrios bonitos
El centro de Atenas se caracteriza por sus diferentes barrios. La calle principal de Ermou y el barrio más antiguo de la ciudad Plaka están en el centro. Al Noroeste de Monastiraki está Psyri, lleno de tabernas tradicionales.
Al lado está Kerameikos con sus bares alternativos. Thisseo en las faldas de Philoppapu probablemente sea el barrio más bonito, mientras que Petralona es apacible como un pueblo.
Al norte del centro está Exarcheia, un barrio anarquista con bares auténticos y librerías de primera. Al lado está el elegante Kolonaki con boutiques y restaurantes exclusivos. Pangrati y Mets están hacia el sur. Son barrios más locales perfectos para caminar y tomar café.
Atenas Metropolitana
Sin lugar a dudas el Pireo es la municipalidad más famosa de Atenas Metropolitana. Conocida por su gigantesco puerto, cuenta con ruinas antiguas interesantes, patrimonio neoclásico y dos marinas geniales.
A un par de kilómetros de ahí, donde el tranvía desde Sytagma llega al mar, está Paleo Faliro, sus bonitas playas y la Marina de Flisvos. Continuando al sur por la costa se llega al exclusivo barrio de Glyfada, con innumerables tiendas restaurantes y clubes de playa.
Al otro lado de la ciudad, al final de la línea verde, esta Kifissia. Serán muy bonitas las mansiones y las tiendas, pero no se puede caminar, es para coches.
Arte urbano
En Atenas el arte está por todos lados. Además de varios museos y centros culturales de primera, las calles están pobladas de arte callejero. Los principales barrios para admirarlos son Psyri, en especial alrededor de la Plaza Iroon, Gazi, cerca del metro Kerameikos y en Exarcheia.
Los murales más grandes cubren las fachadas de Psyri. Cuando camines por el barrio, asegúrate de levantar la cabeza y mirar los edificios altos. Nuestra obra favorita es una enorme de Alexandros Vasmoulakis. Está en la Plaza de los Héroes.
Se llama Superman, y ha estado allí durante mucho tiempo. Busca la obra llamada Praying For Us en la avenida Pireaus en Keramikos, un par de calles al sur de Omonia. El artista local Pavlos Tsakonas reinterpretó la obra maestra de Albrecht Durer en 2011. Es un clásico.
Cultura
Si tienes poco tiempo, visita el Museo de la Acrópolis y el Museo Arqueológico. Aunque no se trata de museos demasiado grandes, necesitas al menos una tarde para ver ambos.
Ve al Museo Benaki para ver arte más moderno. La Galería Nacional Alexandros Soutsos fue renovada recientemente. La colección interior es fantástica. Está frente al histórico Hotel Hilton, a 10 minutos a pie del Museo Benaki.
Para música clásica está el Megaro Moussikis. Cerca de Gazi hay dos centros culturales de primera: Technopolis y el Centro Cultural Athinais. El jardín del Centro Cultural Niarchos Stavros ofrece vistas espectaculares al mar y a la ciudad.
Gatos, calles peatonales y mercados locales
¡Hay tantas cosas que nos gustan de Atenas! La cantidad de gatos es sorprendente. En nuestra calle preferida de Koukaki, Georgiou Olimpiou hay un café donde los gatos son clientes habituales.
Como urbanista, a mí me fascinan las pequeñas calles peatonales. A diferencia de las de Barcelona, ruidosas y de hormigón, las de Atenas están llenas de plantas, algunas incluso sin bares ni tiendas.
También nos fascinan el ambiente de pueblo de sus calles y los mercados semanales. Una vez por semana cada barrio cierra una calle y se abre un mercado. La oferta de verduras y frutas es impresionante, y la alegría de compradores y vendedores contagiosa. ¿Cómo no enamorarse Atenas?
Atenas tiene buenos hoteles
La mayoría de hoteles grandes está alrededor de la plaza de Omonia. No es que el lugar sea inseguro, sino que no es bonito, así que evítalo. Si lo tuyo son los hoteles de lujo, los mejores están en la plaza de Syntagma. La ubicación es inmejorable.
El mejor hotel en Plaka es el Electra Palace Hotel. ¡La propiedad de 5 estrellas tiene todo lo que siempre soñaste! Las vistas desde la piscina de la azotea son épicas. En Monastiraki, alójate en 360 Degrees directamente sobre la plaza. ¡Las mejores habitaciones tienen vistas a la Acrópolis!
Kolonaki es otro gran lugar para alojarse en Atenas. El elegante barrio está cerca de Plaka, al norte de la Acrópolis. Nuestro hotel favorito allí es el COCO-MAT Athens Jumelle. La lujosa propiedad tiene una piscina cubierta y un jardín. Las habitaciones son súper cómodas.
Moverse por Atenas es fácil
Atenas es una ciudad enorme, con un terreno ligeramente montañoso. Salvo las calles grandes, donde las luces ignoran al peatón, caminar por la ciudad es muy reconfortante. Andar en bici es una opción más arriesgada. No mucha gente parece andar en bici, hay pocos carriles exclusivos y los coches no están acostumbrados.
Los atascos de tráfico en Atenas son comunes, así que los buses y trolebuses pueden demorar. Los tranvías tienen mejor suerte ya que usan carriles exclusivos, pero tampoco son rápidos.
La mejor opción es el Metro. Con solamente 3 líneas cubre la mayoría de lugares turísticos y llega hasta al aeropuerto, el puerto del Pireo y la estación central de trenes.
Restaurantes y cafés son espectaculares
¡Uno de los mayores activos de la ciudad! La gran mayoría de restaurantes ofrecen comida fresca preparada de distintas formas con ingredientes de calidad. Como nosotros viajamos mucho la comida de restaurantes nos cansa. ¡En Atenas disfrutábamos comer fuera casi todos los días!
En Savvas, en el centro al lado de Monastiraki, podrás disfrutar de deliciosos gyros y kebap mirando a la Acrópoils. En Koukaki nuestro restaurant favorito es Kalyvas sobre Georgiou Olimpiou, una peatonal llena de árboles, bares, cafés y gente guapa. Las mejores vistas de la Acrópolis están en A for Athens y en Couleur Locale.
También vamos mucho a la plaza de Varnava en Pangrati, y de bares por Keramikos. Exarcheia tiene excelente café y un ambiente auténtico. Nuestros dos bares favoritos en el centro son Six Dogs y Brettos, el bar más antiguo de Atenas. Nos encantan las terrazas de Atenas, sobre todo en invierno.
Atenas Gay
El epicentro de la fiesta está en Gazi. Todo el mundo va allí: mayores, jóvenes, gays, heteros, ricos y pobres. En Atenas no existe la segregación feroz del capitalismo, todo el mundo comparte el espacio.
Para disfrutar de grandes vistas a la Acrópolis te recomendamos Gaziview y Tramp. Durante nuestra estadía de tres meses en la ciudad visitamos tres bares y clubs gays. Big, cruzando la vía del tren, es para gente grande.
Shamone, antes de las vías, es perfecto para tomar tragos en su terraza arbolada. Sodade 2 es el elegido por los jóvenes. Otro lugar que no debes perderte es el mítico Koukles en Koukaki.
Otras razones para visitar Atenas
El Complejo Olímpico es perfecto para andar en bici. Se llega en el metro verde desde Monastiraki. Puedes subir tu bici al tren, disfrutar del camino y bajarte en el mismo complejo. Andar bajo los árboles viendo toda la ciudad a tus pies es fantástico.
Uno de los lugares favoritos de Eitan está en Syntagma, opuesto al Parlamento Helénico. Public, una tienda de libros. Si bien es una cadena cuenta con una selección de libros en inglés y español enorme y un café en el último piso con vistas al Parlamento. Puedes ver cómo cambia el color de las paredes del edificio conforme avanza el día.
No puedes dejar de subir a la colina de Philopappou. Desde la cima se puede ver la Acrópolis a un lado y el mar al otro. Allí está el monumento de Philopappos, el observatorio planetario que abre todos los días y el anfiteatro de Pnyx. Todo rodeado de arbustos y árboles.
¿Vale la pena ir a Atenas?
Nosotros viajamos por el mundo durante todo el año. Cada vez que le preguntamos a otros viajeros sobre sus países favoritos, siempre hablan de Grecia. La gente visita y vuelve una y otra vez. ¡Todo el mundo ama a Grecia!
Simplemente no puedes saltarte Atenas y sus mundialmente famosos lugares arqueológicos. Además, hoy en día la ciudad cuenta con los mejores servicios de Europa. Hay increíbles restaurantes y bares por todas partes. ¡Comerás, beberás y festejarás como un rey!
Una vez que hayas terminado con la ciudad, continúa y explora el resto del país. Si no tienes mucho tiempo, te recomendamos ir a Epidauro y Sounion. Puedes hacer una excursión de un día. Si tienes más tiempo, visita Sifnos o Serifos.
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