Capadocia es conocida en todo el mundo por su impresionante naturaleza y arquitectura. Una erupción volcánica ocurrida hace millones de años, combinada con milenios de erosión, creó algunos de los paisajes más inusuales de nuestro planeta.
Los seres humanos se establecieron en esta región hace miles de años. Se dieron cuenta de que sus colinas y formaciones rocosas eran fáciles de excavar, por lo que crearon ciudades enteras dentro y alrededor de ellas.
Los primeros en llegar fueron los hititas en el siglo XVIII a. C. Después llegaron los persas, los romanos y finalmente los bizantinos. Los turcos llegaron a la región en el siglo XI. La mayor parte del patrimonio arquitectónico conservado de Capadocia es de origen cristiano.
Ciudades subterráneas
Las estructuras más antiguas y fascinantes de Capadocia son sus impresionantes ciudades subterráneas. Estos asentamientos consisten en redes de túneles subterráneos que conectan viviendas, cocinas, pozos, establos y templos.
Las primeras ciudades subterráneas fueron construidas por los frigios en el siglo VIII a. C. Más tarde fueron ocupadas por cristianos que buscaron refugio aquí durante períodos de invasiones y conflictos.
Entre las más de 30 ciudades subterráneas descubiertas, Derinkuyu (la más grande) y Kaymaklı (la segunda más grande) son las más famosas y están abiertas al público. Antiguamente estaban conectadas por una red de pasadizos subterráneos.
Celdas de ermitaños
Mientras que las ciudades subterráneas fueron construidas originalmente por los frigios politeístas, los primeros cristianos que llegaron a Capadocia comenzaron a excavar la roca sobre la superficie en el siglo I d. C.
Muchas de las viviendas excavadas originales eran celdas de ermitaños creadas por cristianos que buscaban aislamiento. Por ello, excavaron numerosas celdas individuales en los acantilados.
En algunos casos, estas celdas están dentro de grandes formaciones rocosas. A menudo están agrupadas, creando una apariencia similar a la del queso suizo. En otros casos, una o varias celdas fueron excavadas dentro de las llamadas chimeneas de hadas.
Castillos
Cuando hablamos de castillos en Capadocia, nos referimos a las formaciones de roca volcánica que se elevan sobre el paisaje. Están llenas de celdas de ermitaños, viviendas e iglesias conectadas por numerosos corredores, salas y escaleras.
El más famoso de todos es el Castillo de Uçhisar. Esta formación rocosa de 60 metros de altura se alza sobre el pueblo de Uçhisar. Las vistas desde su cima son algunas de las mejores de toda Capadocia.
El Castillo de Ortahisar es otra impresionante formación rocosa. Aunque es algo más alto (tiene 90 metros), parece más pequeño porque se integra de forma más natural en el paisaje. Otros castillos menores incluyen Temenni Tepesi en Ürgüp y el Castillo de Çavuşin.
Iglesias
Tan pronto como llegaron a Capadocia, los cristianos comenzaron a crear lugares de culto. Las primeras iglesias cristianas eran cámaras sencillas con poco más que un altar, a menudo ubicadas dentro de las ciudades subterráneas.
Con el tiempo, estas iglesias se volvieron más elaboradas y ricamente decoradas. Como fueron construidas durante el período bizantino, muchas siguen el plano de cruz inscrita y en ocasiones incluyen cúpulas. Las columnas y los frescos son especialmente impresionantes.
Existen numerosas iglesias antiguas que merecen una visita. Algunos de los mejores ejemplos se encuentran en el Museo al Aire Libre de Göreme. La Iglesia Oscura y la Iglesia de la Hebilla son visitas imprescindibles. Otro monumento destacado es la Iglesia de San Juan en Gülşehir.
Viviendas
Como ya hemos mencionado, los primeros habitantes cristianos construyeron sus hogares, o celdas, en los acantilados. Originalmente, estas viviendas estaban completamente excavadas en la roca, proporcionando refugio y aislamiento.
Con la llegada de los colonos turcos ya no fue necesario ocultarse, ya que toda la región pasó a estar bajo su dominio. Fue entonces cuando comenzaron a añadirse estructuras adicionales a las viviendas excavadas en la roca.
Estas nuevas construcciones eran en su mayoría de planta rectangular y, en ocasiones, contaban con techos abovedados. A menudo formaban grupos de edificios, con algunas estructuras parcialmente excavadas en la roca. Muchas de ellas han sido transformadas en hoteles.
Mezquitas
Las mezquitas comenzaron a aparecer en Capadocia en el siglo XI tras la conquista turca. Sin embargo, la mezquita más antigua que se conserva es la Mezquita Alaaddin de Avanos, excavada en la roca y con unos 800 años de antigüedad. Aunque fue construida originalmente durante el período selyúcida, su aspecto actual es mayoritariamente de la época otomana.
La mayoría de las mezquitas locales son modestas en tamaño y decoración. Generalmente siguen el modelo otomano, con una sala de oración cuadrada coronada por una sola cúpula y acompañada por un minarete. Suelen estar construidas en piedra y con ventanas con arcos apuntados.
También existen varias mezquitas excavadas en la roca. La más famosa es la mezquita rupestre de Taşkınpaşa, con unos 600 años de antigüedad. Este encantador pueblo también alberga una hermosa mezquita y una madraza del siglo XIV.
Cómo visitar Capadocia y dónde alojarse
Tanto si visitas Capadocia en invierno como en verano, Göreme es el mejor lugar para alojarse. Esta pintoresca localidad se encuentra en el corazón de Capadocia, cerca de algunos de sus mejores ejemplos arquitectónicos.
En Göreme nos alojamos en el Aren Cave Hotel and Art Gallery. Nos encantaron sus habitaciones bellamente decoradas, su encantador patio y las vistas desde el restaurante.
En nuestra segunda visita a Capadocia decidimos alojarnos en Çavuşin. Situado a poca distancia de Göreme, nos pareció mucho menos concurrido y aún más auténtico. Nos hospedamos en el excelente Azure Cave Suites y nos encantó absolutamente todo.
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