Bangkok es conocida en todo el mundo por su arquitectura histórica y contemporánea. Probablemente hayas visto fotografías de sus palacios y templos, o de su impresionante paisaje urbano repleto de interminables rascacielos.
Por suerte, Bangkok es mucho más que eso. Cuenta con barrios fascinantes, una impresionante arquitectura brutalista e incluso parques diseñados a la perfección. Uno de ellos acaparó titulares en todo el mundo cuando abrió sus puertas en 2022. Estamos hablando del Parque forestal de Benchakitti.
El parque es un ejemplo perfecto de cómo un buen diseño y las prácticas sostenibles pueden producir resultados extraordinarios. Fue construido en solo 18 meses con un presupuesto muy limitado y rápidamente se convirtió en el parque más querido de Bangkok.
El parque original
Todo el parque ocupa el terreno de una antigua fábrica de tabaco. Originalmente, solo se desarrolló la zona junto a la carretera Ratchadaphisek. Allí se creó en 1992 un estanque de 800 x 200 metros.
El año en que se inauguró el parque, la reina Sirikit cumplió 60 años, lo que se considera el quinto ciclo en el calendario tradicional tailandés. La reina dio al parque el nombre de Benchakitti, que significa precisamente eso: el quinto ciclo. Sin embargo, el parque no abrió oficialmente hasta 2004, coincidiendo con el 72.º cumpleaños de la reina Sirikit.
La zona alrededor del estanque cuenta con senderos para caminar y carriles para bicicletas, y es especialmente popular entre los corredores. En los últimos años ha surgido una nueva tendencia: si te vistes de negro, estás soltero/a y abierto/a a conocer gente. Sin embargo, no debes asumir que toda persona vestida de negro está realmente soltera.
El parque forestal
En 2006 se aprobó una ampliación del parque. Sin embargo, pasaría más de una década antes de que comenzaran las obras. Hoy, el parque completo ocupa 72 hectáreas e incluye antiguos edificios de la fábrica, árboles centenarios, nueva vegetación, estanques y pasarelas.
La idea principal del proyecto era retener el exceso de agua durante la temporada de lluvias y utilizarla durante la estación seca. Los materiales procedentes de estructuras demolidas fueron reutilizados como cimientos y pavimento.
Para mantenerse dentro del presupuesto, el proyecto conservó todas las carreteras existentes. Como resultado, el nuevo parque está dividido en cuatro zonas. Cada una cuenta con un estanque con islas y una impresionante pasarela elevada sobre el agua.
La pasarela elevada
Lo que más me gusta de Benchakitti es que puedes caminar entre los árboles y experimentar el parque desde las alturas. Es el lugar perfecto para tomar fotografías con los humedales debajo y los rascacielos al fondo.
La pasarela elevada comienza en el Puente Verde, que conecta el Parque Benchakitti con el Parque Lumpini. Desde allí se dirige hacia el sureste antes de dividirse en dos ramales cerca del final. Uno conduce al museo y el otro al estanque.
La pasarela suele estar llena de jóvenes locales haciendo sesiones fotográficas. Muchos pasan horas intentando conseguir la fotografía perfecta. Existen varios puntos desde los que se puede descender para disfrutar del parque a nivel del suelo.
Estanques con islas
Como ya he mencionado, cada una de las cuatro secciones del bosque urbano tiene su propio estanque con islas. Estas se crearon mediante la técnica de corte y relleno, en la que el terreno excavado formó los estanques y la tierra extraída se utilizó para construir las islas.
Toda el área que rodea cada estanque tiene una estructura porosa capaz de retener agua durante la temporada de lluvias. Como resultado, requiere muy poco riego durante la estación seca.
Mientras que algunas islas se crearon alrededor de árboles ya existentes, otras incorporan vegetación recién plantada. Un sendero peatonal rodea los cuatro lagos, creando la sensación de caminar por un pantano.
El anfiteatro
Uno de los elementos más destacados del bosque urbano es un espacio circular para reuniones conocido como el Anfiteatro Principal. Está cubierto de césped y rodeado por dos montículos simétricos con gradas escalonadas.
El anfiteatro se encuentra en el extremo occidental del parque, justo después de la entrada principal. Una plaza de 50 metros lo conecta con la puerta de acceso. En el lado opuesto hay un pequeño estanque circular reflectante.
Este espacio al aire libre fue diseñado para conciertos, clases de yoga y reuniones comunitarias. Aquí se celebra el festival anual MedMusic in the Park.
El museo
La zona situada al oeste del estanque y al sur del parque forestal está ocupada por un gran edificio que alberga el Museo del Parque forestal de Benchakitti. La estructura, de 30.000 m², es un antiguo almacén perteneciente a la fábrica de tabaco.
El museo alberga un herbario que rinde homenaje a la reina Sirikit mediante la recopilación y el estudio de plantas asociadas con Su Majestad. La más famosa de ellas es la orquídea Kitiyakara.
Otra sala del museo contiene una gran maqueta tridimensional de Bangkok construida en 2009. Aquí los visitantes pueden apreciar claramente cuánto ha cambiado la ciudad desde entonces. La entrada es gratuita.
El centro deportivo
Otra zona que reutiliza edificios originales de la fábrica de tabaco es el centro deportivo del parque. Está formado por seis edificios situados en el extremo norte del parque.
Partes de las cubiertas originales fueron retiradas para crear espacios al aire libre. Estas áreas suelen utilizarse para actividades físicas como la calistenia.
Las seis instalaciones deportivas cubiertas están dedicadas a seis deportes distintos: fútbol sala, baloncesto, pickleball, voleibol, bádminton y tenis de mesa. También hay un parque de patinaje. Todas las instalaciones deben reservarse con antelación.
El Puente Verde
El Puente Verde es una pasarela elevada de 1,6 km que conecta el Parque Benchakitti con el Parque Lumpini. Dado que Bangkok carece de verdaderas calles peatonales, esta pasarela elevada podría considerarse la única ruta peatonal de la ciudad.
El puente comienza en la esquina noroeste del Parque Benchakitti y está conectado directamente con la pasarela elevada del parque, permitiendo a los visitantes caminar desde el estanque hasta el Parque Lumpini sin tocar el suelo.
Fue construido en 1999 y renovado en 2022 y nuevamente en 2026. Ahora es más accesible que nunca, e incluso cuenta con acceso directo desde el Parque Lumpini. A lo largo de su recorrido pasa cerca de la Mezquita de Indonesia y de la Iglesia del Santo Redentor.
Dónde alojarse cerca del parque
Alojarse cerca del Parque Benchakitti es una excelente idea. El Centre Point Sukhumvit 10 es una opción fantástica justo en la entrada del parque. Cada unidad dispone de una pequeña cocina y un comedor. Reserva una suite con vistas al lago y no quieras marcharte nunca.
El Column Bangkok Hotel es otra magnífica opción con habitaciones que ofrecen vistas al parque. Disponen de estudios completamente equipados, así como apartamentos de uno y dos dormitorios. También cuentan con una piscina infinita con vistas al parque.
Por último, si buscas algo aún más lujoso, deberías alojarte en alguno de los hoteles de One Bangkok. El complejo se encuentra junto al Parque Lumpini y muy cerca de Benchakitti. The Ritz-Carlton Bangkok es su hotel más exclusivo.
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