Si has viajado por Europa, probablemente te hayas dado cuenta que las ciudades empiezan a parecerse después de un tiempo. Los países europeos tienen historias interconectadas, y su arquitectura y planificación urbana han seguido patrones similares.
Sin embargo, hay una región que se desarrolló de una manera diferente. Por supuesto, estamos hablando de la península balcánica. Situada en el sureste de Europa, formó parte del Imperio otomano durante casi 500 años.
Mientras que el resto de Europa adoptó trazados urbanos geométricos con calles rectas y anchas, las ciudades de los Balcanes siguieron la planificación urbana otomana, donde las calles eran curvas y se adaptaban al terreno.
En la arquitectura, las casas de la península balcánica tenían fachadas mucho más modestas y con decoración limitada. Esto refleja una mentalidad distinta, en la que el foco estaba en el espacio interno más que en exhibir riqueza.
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Arquitectura residencial otomana
Una casa otomana típica suele ser simple y uniforme. Su planta baja está hecha de piedra, mientras que los pisos superiores son de madera. Los pisos superiores suelen estar pintados de blanco.
En muchas casas, los pisos superiores sobresalen de la fachada, proporcionando la sombra necesaria para los transeúntes. Este diseño también permitía a los residentes observar la calle sin ser vistos.
A diferencia de las casas europeas, donde las habitaciones están separadas según su función, las casas otomanas suelen contar con un espacio multifuncional llamado sofa. Está situado en el centro de la casa y da acceso a todas las demás habitaciones.
En los siglos XVIII y XIX hubo una fuerte influencia de los estilos barroco y rococó europeos. Sin embargo, esto se limitó principalmente a Estambul, mientras que muchas ciudades balcánicas permanecieron profundamente tradicionales.
Plovdiv
Plovdiv es, sin duda, una de las ciudades más bonitas de los Balcanes. Ha sido una ciudad importante a lo largo de la historia, y sus numerosos monumentos arquitectónicos son testimonio de esos tiempos.
Casi todas las casas otomanas de Plovdiv se encuentran en el impresionante casco antiguo. A diferencia de la mayoría de las ciudades de la región, las casas de Plovdiv están pintadas de distintos colores y tienen una rica decoración. Son vestigios del período llamado el Renacimiento búlgaro.
Las casas del casco antiguo de Plovdiv son grandes, coloridas y a menudo tienen dos pisos superiores. Quizás el ejemplo más conocido sea la Casa Kuyumdzhioglu, que hoy alberga el Museo Etnográfico Regional de Plovdiv.
En Plovdiv puedes alojarte en varias casas otomanas. Nuestra favorita es Hotel Evmolpia, en pleno casco antiguo. Esta casa de tres pisos del siglo XIX ofrece muebles antiguos junto con comodidades modernas.
Mélnik
Descubrimos Mélnik durante nuestro viaje de Sofía a Tesalónica. Buscábamos un buen lugar para parar y pasar unos días, y Mélnik, la ciudad más pequeña de Bulgaria, resultó ser perfecta.
Mélnik fue una ciudad importante en los siglos XVII y XVIII, produciendo vino y tabaco para el imperio. Aún existen alrededor de 100 casas otomanas de ese período. La casa más famosa del pueblo es la Casa Kordopulov, una mansión de mediados del siglo XVIII y la mayor casa del Renacimiento búlgaro.
Lo que hace verdaderamente especial a Mélnik es cómo su arquitectura histórica se integra con el entorno natural. La ciudad está rodeada por formaciones rocosas inusuales conocidas como las Pirámides de Tierra de Mélnik.
La mayoría de los hoteles y casas de huéspedes en Mélnik son edificios nuevos inspirados en la arquitectura otomana. Nosotros nos alojamos en la impresionante Manoleva House, situada en una colina al final del pueblo, con magníficas vistas del paisaje.
Ohrid
La mayor atracción turística de Macedonia del Norte, Ohrid, es otra simbiosis perfecta de naturaleza y arquitectura. De hecho, el entorno natural y construido de la ciudad es tan extraordinario que la UNESCO incluyó ambos en su lista de Patrimonio de la Humanidad en 1979.
Ohrid fue una ciudad importante durante varios períodos históricos. A finales del siglo X y comienzos del XI fue la capital del Primer Imperio Búlgaro y sede del Patriarcado búlgaro. En los siglos XVIII y XIX se convirtió en un importante centro comercial, y la mayoría de las casas históricas datan de esa época.
El encantador casco antiguo se encuentra al norte del lago Ohrid y al este de la antigua fortaleza de Samuel. La ciudad fue en su momento muy próspera, y esto se refleja en el tamaño de sus casas (algunas incluso tienen cuatro pisos). La Casa Robevi, del siglo XIX, es el ejemplo más impresionante.
Aunque hay muchas casas históricas en Ohrid, ninguna ha sido convertida en hotel. Sin embargo, muchas propiedades modernas en el casco antiguo conservan el ambiente tradicional. Villa Varosh es probablemente la mejor opción.
Berat
Cada ciudad o pueblo de esta lista es único, y Berat no es ninguna excepción. Lo que la distingue es que no tiene uno, sino tres cascos antiguos: Mangalem, Gorica y Kalaja.
Berat es otra ciudad antigua con una rica historia. Antes de formar parte del Imperio otomano, fue la capital del Principado de Muzaka. Durante los siglos XVIII y XIX se convirtió en un importante centro artesanal, y la mayoría de las casas son de ese período.
Kalaja, o el Castillo, es el barrio más interesante. Se trata de una fortaleza del siglo XIII con iglesias bizantinas, y mezquitas y casas otomanas. La casa más interesante de la ciudad está en el barrio de Mangalem y hoy alberga el Museo Etnográfico de Berat.
En Berat puedes alojarte en una casa histórica. Nosotros nos quedamos en el maravilloso Hotel Klea, en el barrio de Kalaja. Nos encantó su ambiente auténtico, su excelente hospitalidad y su fantástico restaurante.
Gjirokastra
Situada a unos 20 km de la costa adriática, Gjirokastra es otra joya histórica de Albania que nos encanta. De todas las ciudades de esta lista, su casco antiguo es probablemente el más animado.
Gjirokastra es algo más joven que los otros lugares de la lista. Aunque la fortaleza de la ciudad data del siglo IV, la ciudad en sí fue mencionada por primera vez en el siglo XIV. En los siglos XVII y XVIII se convirtió en un próspero centro de agricultura, carpintería y producción de cuero.
Las casas otomanas de Gjirokastra son únicas por varias razones. Tienen característicos tejados de pizarra y pueden llegar a tener hasta cinco pisos. El ejemplo más grandioso es la Casa Zekate, de comienzos del siglo XIX.
Hay varios hoteles históricos en Gjirokastra. Hotel Kalemi ocupa una casa de 200 años con techos y carpintería originales. Sus habitaciones ofrecen algunas de las mejores vistas de la ciudad.
Makrinitsa y los pueblos del Pelión
Hemos guardado lo mejor para el final. Aunque es difícil decir cuál es el lugar más bonito de esta lista, para nosotros Makrinitsa (y Grecia en general) ofrece la mejor hospitalidad. Y los estándares de hospitalidad en los Balcanes son bastante altos.
Makrinitsa fue fundada a comienzos del siglo XIII tras la Cuarta Cruzada. Durante los 450 años de dominio otomano, el pueblo disfrutó de un nivel relativamente alto de autonomía y prosperó como centro de agricultura, procesamiento de cuero y producción de seda.
Makrinitsa es el más bonito de los 24 pueblos históricos del Pelión. Tiene un impresionante número de casas otomanas y ofrece algunas de las mejores vistas de Grecia. Una casa que no debes perderte es la Mansión Topali, sede del Museo de Arte Popular e Historia del Pelión.
En Makrinitsa nos alojamos en el magnífico 1822 Makrinitsa Suites. Nos encantó nuestra habitación amplia y decorada con gusto, el desayuno era delicioso y el servicio fue excelente.
Otras ciudades y pueblos interesantes
Bulgaria es, sin duda, el país con el patrimonio otomano más impresionante de los Balcanes. Otras ciudades y pueblos con importante herencia otomana incluyen Veliko Tarnovo, Nessebar y Koprivshtitsa.
Grecia es otro país con una gran cantidad de casas otomanas. Puedes encontrar muchos ejemplos interesantes en las zonas históricas de Veria, Kavala y Chania.
Otros pueblos históricos con un gran número de casas otomanas incluyen Mostar en Bosnia y Krujë en Albania. Serbia y Rumanía, en cambio, no tienen ninguna ciudad con un patrimonio residencial otomano significativo.
En Turquía hay muchas ciudades con ese tipo de arquitectura. La más famosa es Safranbolu, pero Beypazarı cerca de Ankara y Cumalıkızık cerca de Bursa también son ejemplos sobresalientes.
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