Seúl no nos conquistó inmediatamente. A primera vista, parece la típica metrópolis llena de tráfico y edificios gigantes. Sin embargo, caminando por sus calles descubrimos algo nuevo y sorprendente en cada esquina.
Seúl alberga 5 palacios reales (uno de ellos Patrimonio de la Humanidad de la Unesco), 2 antiguas puertas de la ciudad, varios templos budistas, iglesias, parques magníficos y arquitectura moderna y contemporánea.
Nuestros favoritos son sus barrios encantadores y proyectos de rehabilitación urbana. Seúl ha comprendido claramente la importancia del espacio público, y dos proyectos recientes lo demuestran a la perfección.
Arquitectura histórica
Palacios reales
Cinco palacios reales construidos durante los cinco siglos del reinado de la Dinastía Joseon representan lo mejor de la historia Real de Seúl. Se trata de los palacios de Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung, Gyeongbokgung y Gyeonghuigung.
Los palacios siguen la filosofía confuciana, transmitiendo armonía y jerarquía. Los complejos se alinean sobre un eje central, con los espacios dedicados a los asuntos de Estado situados en la parte frontal y central, y las residencias en la parte posterior. Los edificios son de poca altura, construidos en madera sobre bases de piedra y rematados con techos de tejas.
El palacio Gyeongbokgung fue el palacio real principal, el hogar de los reyes y del gobierno. No te pierdas la ceremonia de cambio de guardias con sus elegantes trajes desfilando frente al Monte Bugak.
El palacio Changdeokgung fue el favorito de muchos príncipes. Al igual que otros palacios, fue destruido durante la dominación japonesa (aunque en menor medida), y tras ser reparado la Unesco lo reconoció como Patrimonio de la Humanidad en 1997.
Tumbas reales
Aunque los palacios nos parecieron bonitos, en cierto modo se parecen a sus homólogos chinos y japoneses. Las Tumbas Reales de la Dinastía Joseon, en cambio, son completamente únicas.
Estos singulares lugares de descanso combinan naturaleza y arquitectura de manera armoniosa y están cargados de simbolismo. Influenciadas por el confucianismo, encarnan el orden moral y la continuidad dinástica.
Una tumba típica consiste en una pradera rodeada de árboles. Los miembros de la realeza fueron enterrados bajo un montículo artificial verde redondo, rodeado por un muro de contención de piedra y una baja cerca perimetral. Las plataformas de piedra y los altares rituales están alineados según los principios del feng shui coreano (conocido como pungsu-jiri).
De las 40 tumbas reales inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, varias se encuentran dentro de la ciudad. Nosotros visitamos Seolleung y Jeongneung, en el distrito de Gangnam, y nos impresionó su atmósfera serena. Otros lugares destacados incluyen Donggureung, y Hongneung y Yureung.
También visitamos los impresionantes túmulos reales de Gyeongju.
Muralla de Seúl
Uno de nuestros paseos favoritos en Seúl fue a lo largo de su impresionante Muralla. Esta muralla de 18 km fue construida por el rey Taejo, fundador de la dinastía Joseon, a finales del siglo XIV.
Originalmente era de pequeñas piedras redondeadas unidas con barro. En el siglo XV, estas fueron sustituidas por piedras rectangulares. Recibió su última gran renovación a comienzos del siglo XVIII, cuando se añadieron piedras más grandes y uniformes.
Al principio, la muralla servía como límite entre la ciudad interior y la exterior. Tras las invasiones japonesas de finales del siglo XVI, adquirió una función más defensiva.
Lo que más nos gustó fue cómo se adapta al terreno montañoso de Seúl. El tramo que atraviesa el hermoso Parque Namsan es especialmente agradable. De las ocho puertas originales, solo se conservan seis. Las más impresionantes son Namdaemun y Dongdaemun.
Arquitectura colonial
Si has estado en Tokio o en Taipéi, probablemente hayas visto edificios similares a algunos de Seúl. Lo que tienen en común son los principios típicos de la arquitectura japonesa de principios del siglo XX.
Hoy en día, muy pocos edificios de ese período siguen en pie. Los que permanecen destacan claramente del resto de la ciudad. A través de ellos, las autoridades japonesas buscaban proyectar poder, autoridad y control.
Los edificios de esta época suelen ser monumentales y simétricos. A menudo presentan una apariencia algo europea, incorporando elementos neoclásicos reinterpretados desde una perspectiva japonesa.
Los tres ejemplos más famosos de este período son el Ayuntamiento de Seúl, la Antigua Estación de Seúl y el Museo del Dinero del Banco de Corea. Los tres son muy fotogénicos.
Arquitectura contemporánea
Ayuntamiento de Seúl
El Ayuntamiento de Seúl es un ejemplo interesante de lo antiguo y lo nuevo: el antiguo edificio se construyó durante la dominación japonesa, mientras que el nuevo es del 2012. Su superficie curvilínea está inspirada en tonos de hojas.
Lo antiguo y lo nuevo chocan aquí de una manera muy evidente. La parte más antigua es monumental, simétrica y pesada, mientras que la ampliación moderna es transparente, ligera y abierta, integrándose en el espacio público circundante. Es precisamente este contraste lo que hace que el edificio resulte tan fascinante.
Caminamos por su atrio de cristal, admirando su llamativa fachada. Su sistema automático de sombreado y ventilación natural lo convierten en uno de los edificios con más eficiencia energética de Seúl.
Dongdaemun Design Plaza
Todavía más interesante es el Dongdaemun Design Plaza diseñado por Zaha Hadid y construido en el 2014. Su forma fluida alberga muchas salas de exposiciones e incluye varias plazas, parques y espacios subterráneos.
La fachada curva está compuesta por decenas de miles de paneles con formas únicas. La estructura que la sostiene combina hormigón armado y acero. Además, se han incorporado varios restos arqueológicos al edificio.
En los últimos años se ha vuelto tan popular que parece que todo Seúl está allí. Para disfrutar de esta maravilla arquitectónica desde arriba, cruza al centro comercial que está al frente y toma el ascensor transparente hasta arriba.
Museo de Arte Leeum
Este es nuestro edificio favorito de Seúl. De hecho, el Museo de Arte Leeum es un complejo formado por tres edificios diseñados por tres arquitectos de renombre mundial.
Mario Botta diseñó el Museo 1, que alberga arte tradicional coreano. Su forma circular, construida en ladrillo y piedra, hace que casi parezca un templo.
Jean Nouvel diseñó el Museo 2, dedicado al arte moderno y contemporáneo. El edificio es más sobrio, con superficies metálicas oscuras y una fachada de vidrio.
Por último, el edificio 3, que alberga el Centro de Educación y Cultura, es obra de Rem Koolhaas. Se trata de una estructura ligera de vidrio elevada sobre pilotis.
MMCA Museo de Arte Moderno y Contemporáneo
Este es otro ejemplo de la fusión entre lo antiguo y lo nuevo. El Museo de Arte Moderno y Contemporáneo MMCA está compuesto por el antiguo edificio del Comando de Seguridad de Defensa, varios vestigios reales de la dinastía Joseon y una estructura completamente nueva inaugurada en 2013.
A diferencia del Ayuntamiento de Seúl, donde el contraste es más marcado, aquí la arquitectura contemporánea interactúa de manera más sutil con las estructuras históricas. El nuevo edificio tiene formas geométricas simples y utiliza materiales como vidrio y paneles de granito.
El mayor logro del proyecto es su integración en el paisaje. El interior y el exterior fluyen entre sí, permitiendo que lo antiguo y lo nuevo se fusionen de manera armoniosa.
Lotte World Tower
El último edificio contemporáneo de nuestra lista quizá no sea el más emocionante en términos de diseño. Sin embargo, es el edificio más alto de Corea y uno de los más altos del mundo.
La Lotte World Tower fue diseñada por el estudio de arquitectura Kohn Pedersen Fox y se completó en 2017, tras siete años de construcción. Su forma simple y elegante se inspira en la cerámica tradicional coreana, y la parte superior de la torre recuerda a un farolillo.
Lo que realmente distingue a este edificio es su estructura innovadora. Un núcleo de hormigón armado sostiene la enorme torre sin necesidad de columnas interiores. Su diseño le permite resistir fuertes vientos y terremotos.
Proyectos urbanos
Cheonggyecheon
Al igual que muchas otras ciudades del mundo, durante un tiempo Seúl huía de la naturaleza. En 1968, se construyó una carretera elevada sobre Cheonggyecheon, un arroyo de 8,4 km largo que atraviesa el centro de la ciudad.
Pero los tiempos han cambiado y en las últimas décadas los ciudadanos de Seúl han exigido la apertura de nuevos espacios públicos. Así, en 2005, se inauguró un camino de 10,9 km por todo lo largo del arroyo, incluyendo zonas verdes, pequeñas plazas y fuentes.
El proyecto ha tenido tanto éxito que toda la ciudad viene aquí para disfrutarlo. Lo que más nos gustó fue lo variada que es cada sección, con diferentes niveles, senderos peatonales y una vegetación diversa.
Seoullo 7017
El 2017, justo antes de nuestra visita, se inauguró otro espacio público fascinante, Seoullo 7017. Se trata esencialmente de un paseo peatonal que sobrepasa el corredor ferroviario.
El lugar es bastante innovador: incluye áreas verdes, fuentes, salas de exposiciones, espacio educativo, exposiciones al aire libre, centro de información y una cafetería.
Nos alojamos en el súper moderno Manu Hotel, que se eleva justo encima de Seoullo 7017. Desde nuestra habitación podíamos llegar a la estación de tren sin el estrés de tener que cruzar la calle.
Barrios interesantes
Bukchon
El encanto principal de Seúl son sus preciosos barrios. Al este del Palacio Gyongbokgung y al norte de Myongdong está uno de los barrios más cool: Bukchon.
Si sigues la calle principal Samcheong-ro, te encontrarás dentro del paraíso de café. Subiendo por las pequeñas calles o escaleras hacia el este, se llega a la cima de una colina rodeada de casas tradicionales coreanas.
Nos referimos a las llamadas casas hanok, viviendas tradicionales coreanas con pequeños patios interiores. Están construidas con muros de arcilla dentro de estructuras de madera sobre unas bases de piedra.
Ihwa Mural Village
Antes de cerrar este artículo, queremos mencionar otro barrio interesante. Si sigues por la antigua muralla de la ciudad desde la puerta de Dongdaemun, terminarás en el Ihwa Mural Village.
Antes de mediados de la década de los 2000, Ihwa era una zona tranquila llena de casas poco llamativas de la posguerra. Hoy es un barrio colorido, con calles estrechas y sinuosas repletas de arte urbano.
Pinturas, murales, graffiti, esculturas y, cómo no, cafés por todas partes, pero de alguna manera es un lugar íntimo. Permítete perderte y absorber su atmósfera única.
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