Kazajistán no fue el primer país ni será el último en mover su capital a un área desolada. Caminando por las calles de Astana se nos vino a la mente Brasilia. Supuestamente, el estado brasileño construyó ahí la capital para desarrollar el interior del país. Sin embargo, en ambos lugares, me pareció que también se trataba de demostrar poder.
Lo que es una realidad es que el mundo se encuentra en una situación de avanzado deterioro ambiental así que el despilfarro de hormigón, vidrio, acero y madera usado para construir una capital ‘porque sí’ no es una buena idea. Además, ¿estarán tantas torres ocupadas? Y ¿el costo de calentar, enfriar y mantener estas estructuras?
Antigua Astaná
La ciudad no se levantó de la nada. Antigua Astaná está al norte del Rio Ishim, con avenidas pobladas de árboles, algunas avenidas y edificios modestos, propios de ciudades construidas durante la era comunista.
Visitamos la Astaná antigua en busca de arquitectura histórica del período anterior al comunismo. Nuestros edificios favoritos fueron el Museo Saken Seifullin (el edificio más antiguo de la ciudad), la Catedral Ortodoxa de los Santos Constantino y Elena, y la elegante Casa Comercial del comerciante Matvey Kubrin.
Nueva Astaná
La nueva capital es monumental y concebida para impresionar. Construida sobre avenidas enormes, la mayoría de edificios están hechos de materiales brillantes, con diseño, colores y formas inusuales impresionan por su tamaño.
Sin embargo, a diferencia de Skopie, aquí hay una variedad de estilos. Un grupo de edificios es completamente moderno, con materiales de alta tecnología y formas simples. Otro es esencialmente ecléctico o posmoderno, imitando la arquitectura clásica. Preferimos el primer grupo, pero en este texto te mostraremos ambos.
Eje Central
El Eje Central, a lo largo del bulevar Nurzhol, comienza en el Palacio Presidencial, pasa por debajo de la Torre Baiterek y llega hasta el Centro de Entretenimiento Khan Shatyr. Es peatonal, con esculturas interesantes y fuentes. Al contrario que Brasilia donde no se puede caminar.
Aunque el bulevar es muy ancho (casi 100 metros), se siente relativamente íntimo. Se ha logrado este efecto separando el paseo peatonal del tráfico mediante una amplia franja de vegetación. Los espacios públicos solo son realmente exitosos si la gente los utiliza, y el Eje Central estaba bastante lleno cuando lo visitamos.
Los edificios más interesantes
Torre Baiterek
Si hay un edificio que la gente asocia con Astaná, tiene que ser la Torre Baiterek. Encargada por el presidente de Kazajistán y finalizada en 2002, pronto se convirtió en el símbolo de la nueva capital. Subimos y disfrutamos de las vistas panorámicas de 360 grados de la ciudad.
La forma de la torre fue esbozada por el propio presidente. La estructura blanca inferior representa un árbol, mientras que la esfera dorada simboliza un huevo, inspirado en un cuento popular sobre el ave mágica Samruk que pone su huevo en el Árbol de la Vida.
Centro de Entretenimiento Khan Shatyr
Desde Baiterek caminamos hacia el oeste por el Eje Central hasta el Centro de Entretenimiento Khan Shatyr. Esta estructura neo-futurista es el final perfecto al colorido bulevar. Su forma cónica y su mástil elevado parecen guiar a los peatones hacia el cielo.
Diseñado por el reconocido arquitecto británico Norman Foster, el edificio rinde homenaje a la yurta tradicional kazaja. Afortunadamente, el concepto no se interpretó de forma literal, dando lugar a un hito arquitectónico realmente impactante.
Palacio de la Paz y la Reconciliación
Aunque el bulevar peatonal termina en el Palacio Presidencial al este, el Eje Central se extiende más allá del río hacia la Plaza de la Independencia. En la zona verde entre el río y la plaza se encuentra otra espectacular obra de Norman Foster.
El Palacio de la Paz y la Reconciliación fue construido para albergar encuentros de líderes religiosos de todo el mundo. Su forma piramidal simboliza la convivencia pacífica de las diversas culturas y religiones de Kazajistán. La parte superior de la pirámide cuenta con vidrieras que representan 130 palomas.
Sala Central de Conciertos de Kazajistán
El último edificio contemporáneo que visitamos fue algo menos convincente. La Sala Central de Conciertos de Kazajistán supuestamente se asemeja a pétalos de flor. Aunque los paneles de vidrio azul son atractivos, su forma rígida no logra transmitir la suavidad de los pétalos.
Dicho esto, nos gustó cómo la forma del edificio cambia a cada paso. También apreciamos el hecho de que fue diseñado para proteger el interior de los duros inviernos de Astaná. Y, por supuesto, la sala principal de conciertos es impresionante.
Arquitectura ecléctica
Palacio Presidencial Ak Orda
También conocido como la Residencia Ak Orda, este palacio sirve como oficina del presidente de Kazajistán. Situado en el extremo oriental del Eje Central, no se integra tan bien en el entorno urbano como el Khan Shatyr.
Su arquitectura no es especialmente original. La fachada simétrica, la sala central circular con columnas y la composición general recuerdan a la Casa Blanca en Washington D. C. Como si eso no fuera suficiente, una cúpula azul con aguja añade un toque kazajo al edificio.
Mezquita Hazrat Sultan
Queríamos visitar una mezquita, y la Mezquita Hazrat Sultan parecía la mejor opción. Lo que más nos llamó la atención al llegar fue el contraste entre la mezquita y los modernos edificios circundantes (incluido el Palacio de la Paz y la Reconciliación).
Se trata de una mezquita clásica con planta cuadrada doble, cuatro minaretes y una cúpula central. Aunque la decoración es impresionante, no hay nada especialmente innovador en su diseño. Dicho esto, su cúpula ricamente decorada es la más grande de Kazajistán.
Arco del Triunfo Mäñgilik El
Este es probablemente el edificio más controvertido de Astaná. El Arco del Triunfo Mäñgilik El fue construido como símbolo de la estatalidad, unidad y continuidad de Kazajistán. Pero, ¿qué tiene que ver un arco de triunfo con Kazajistán? Aparentemente, no mucho.
Para empeorar las cosas, el arco parece una copia de muchos otros. La bóveda presenta un techo casetonado, hay grandes esculturas a ambos lados y un entablamento con una inscripción. Lo que no está claro es por qué la estructura no forma parte del Eje Central. Quizá no fue muy bien recibida y por eso la pusieron lejos del centro.
Ópera de Astaná
El último edificio de nuestra lista es otro ejemplo de una oportunidad desaprovechada. Cada arquitecto sabe que la arquitectura debe reflejar la época en la que fue construida. Aunque la Ópera de Astaná se construyó entre 2010 y 2013, parece tener cien años más.
Es una estructura neoclásica típica inspirada en templos griegos. La fachada principal consta de ocho columnas altas (como el Partenón), un gran pórtico y está rematada por un entablamento y un frontón. Incluso hay una cuadriga en el techo. El interior es algo más interesante, con elementos destacados como una gran lámpara y frescos que representan el cañón de Charyn y el Parque Nacional de Burabay.
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