11 cosas divertidas que hacer en Almaty, Kazajistán

Nuestros viajes nos llevaron a Kazajistán, el país más grande y rico de Asia central. Llegamos a Almaty a las 4 de la madrugada y al hotel al amanecer. Al despertarnos todo nos pareció raro. Lo que veíamos desde nuestro balcón no era prometedor. Salimos a caminar y poco a poco nuestras percepciones cambiaron. ¡Qué ciudad fantástica! Primero y principal; Almaty, la antigua capital de Kazajistán es completamente única. Adicionalmente, la ciudad es un oasis de fuentes, árboles, paseos y parques. Como si fuera poco, la montaña de Kok-Tobe preside majestuosamente sobre Almaty. Muchas gracias a la gente de Almaty, nos hicieron sentir bienvenidos y seguros. Pasamos nuestros días caminando relajados y descubriendo las 11 mejores cosas que hacer en Almaty!

10 cosas divertidas que hacer en Almaty

Recorre los innumerables paseos de Almaty

Quizás la palabra paseo no sea la correcta. Los diseñaron los rusos, y son calles estrechas peatonales pobladas de árboles y de todo tipo de plantas. Nos recordaron a las súper manzanas de Belgrado. Como a los dos nos encanta caminar, estuvimos horas felices. Dos de nuestros paseos favoritos están en el centro. Comienza tu caminata en la Avenida Abay esquina con la calle Kaidar. Camina sobre Abay hasta que llegues al Teatro Auezov. El otro comienza en la esquina de la calle Tole Bi y la Avenida Gagarin. Camina sobre Gagarin hasta que llegues al monumento de Pamyatnik Urazu Dzhandosovu. Cerca a la estación de metro Almaty hay tres paseos geniales sobre las calles Tolebaev, Karasai, y Valikbanov.

Ver y ser visto en la peatonal Zhibek Zholy

La calle principal de Almaty es Zhibek Zholy. Es una calle poblada de tiendas, cafés, bazares, residencias y edificios gubernamentales. Comienza a caminar en el Parque Central de Almaty, la sección más tranquila de la calle. Vas a pasar por el Restaurante Sançak a tu derecha. Sigue caminando hasta que llegues a la calle Kaldayakov. Ahí hay dos edificios interesantes; una fábrica de golosinas y un complejo residencial. El Bazar Zelenny está a dos pasos. No te apures y disfruta de este mercado donde venden de todo. Para en la calle Valikhanov para ver la tienda Gabdulvaliev de 1912. ¡Hasta ahora es una tienda! La sección de Zhibek Zholy entre las calles Kunaev y Nazarbayev es adyacente a un centro comercial. Una vez que cruzas Nazarbayev, es completamente peatonal y poblada de cafeterías. No te pierdas la escuela Kazako-Rusa tu derecha y la Casa Seidalin (Siglo 19) a tu izquierda.

Visita la Catedral Rusa Ortodoxa de la Ascensión

¿Quién diría que esta belleza es además una maravilla tecnológica? La Catedral Ortodoxa Rusa de la Ascensión (también conocida como Catedral Zenkov) es el segundo edificio de madera más alto del mundo. Como si fuera poco, ¡no tiene ni un solo clavo! Andrei Zenkov, considerado el padre de la arquitectura contra terremotos, construyó el templo en 1907. Como te podrás imaginar, los soviéticos convirtieron a la catedral en un museo, en una torre de radio y en una sala de conciertos. En 1995 volvió a la Iglesia Ortodoxa y es ahora el principal templo de Almaty. Toma nota que el templo está vivo, así que se respetuoso mientras lo visitas. El parque que rodea la iglesia es precioso y muy popular entre los residentes de la ciudad.

Anda en funicular hasta Kok Tobe

La montaña de Kok Tobe se puede ver desde todo Almaty. Si bien puedes subir caminando, te recomendamos tomar el funicular. Va por encima de preciosos jardines y de la sección más antigua de la ciudad. Una vez arriba, hay mil cosas que hacer, incluyendo disfrutar de las mejores vistas en Almaty. Los atardeceres son inolvidables. No te preocupes de la comida, hay varios restaurantes y kioscos. La estación de funicular está cerca del Kazakhstan Hotel. Lo que no nos gustó fueron las jaulas con animales. ¡Somos malos en todos lados!

Explora la Almaty rusa (Edificios zaristas)

Rusia incorporó a Almaty a su territorio en 1850. Sin embargo, los terremotos de 1887 y 1911 destruyeron la mayoría de edificios zaristas. Los soviéticos se encargaron de demoler otros. No te angusties. Todavía hay muchos edificios rusos por toda la ciudad, en especial al norte. Empieza tu caminata en la calle Tatibekov en Malaya Stanitsa y anda en zig-zag por todo el barrio. Continúa por Tatibekov hasta que llegues a Bolshaya Stanitsa, poblado de edificios rusos. De los que hay en el centro, no te pierdas el Consulado Francés (Casa Shahvorostov de 1880) sobre la Avenida Nazarbayev, la tienda  Iskhak Gabdulvaliev en la esquina de Zhibek Zholy con la calle Valikhanov, la impresionante Catedral de St. Nicholas de 1909 sobre la calle Baitursynov, y la Casa Histórica de Polya Gunde sobre la calle Kabanbai Batyr.

Explora la Almaty soviética (alrededor del Golden Quarter)

Si bien hay edificios soviéticos por todo Almaty, lo más grandiosos están en el Golden Quarter. Este es el distrito más elegante de la ciudad, ubicado al sur de la calle Gogol, al oeste de la calle Nauryzbai, este de Kaldayakov, y al norte de la Av. Abay. Sobre la calle Tole Bi encontrarás la Casa de la Cultura de Almaty, la Universidad Pedagógica de Kazakstán, y el edificio de Aduanas, todos de los 30. Otra maravilla de los 30 que tienes que ver es el Teatro de la Opera y del Ballet Abay Kazakh sobre la calle Kabanbai. Para ver edificios residenciales de los 50 camina por la calle Abylai. El epicentro de la Golden Quarter es la Plaza Almata, donde hay varios edificios soviéticos gigantes. Los que no debes perderte son el Ministerio de Asuntos Exteriores, el edificio de Telecomunicaciones de Kazakstán, y la Universidad Técnica Británica Kazaka.

Engríete en los Baños Arasan

Con todo lo que tienes que hacer en Almaty te mereces un poco de amor. El Arasan Wellness Spa sobre la calle Tulebaeva es un edificio inconfundible. Lo vas a reconocer debido a su gran cúpola y a sus paredes de piedra. El lugar es tradicional y moderno a la vez. Tiene secciones separadas para hombres y mujeres, cada una con sauna turco, finlandés y el tradicional banyan ruso. Además hay varias piscinas, duchas y un gimnasio. Todo está impecable y el personal es amable y profesional. Los masajes son tradicionales, sobre una mesa de mármol. También puedes hacerte tratamientos en su salón de belleza y comer saludable en su bar restaurante. Para un masaje kazako auténtico tienes que comprar ramas de abedul en la puerta. No te olvides de traer tus chanclas.

Visita la Mezquita Central

Aproximadamente el 70% de la población kazaka es musulmana. Por ello en el país hay más de 2300 mezquitas. La Mezquita Central de Almaty es de las más bonitas de todo Kazajistán. Construida en 1990 en el lugar donde había una antigua mezquita caída en abandono, en su interior caben 7000 fieles. Fíjate en su cúpola de 36 metros de altura y 20 metros de diámetro, decorada con versos del Corán. La mezquita tiene 5 torres con mini cúpolas y un minarete de 47 metros de altura. El interior es exquisito y simple, con relieves en piedra. Si bien no somos religiosos, tenemos que admitir que nos sentimos bienvenidos y en paz. ¡Muchas gracias! Toma nota que esta es una mezquita viva, por lo que asegúrate de ser respetuoso y de cubrirte de forma de adecuada.

Explora los parques de Almaty

La ciudad cuenta con infinidad de pequeñas plazas y rincones verdes que no vas a tener problema en encontrar. Aquí estamos hablando de los 3 parques más importantes. El más grande es el Parque Central de Almaty, conocido por la gente local como Gorky Park (como el autor ruso Maxim Gorgky). En sus 100 hectáreas hay todo tipo de instalaciones deportivas incluyendo canchas de tenis, pistas de carrera y un par de piscinas. La sección de bambú y el lago son particularmente bonitos. Lo feo son el delfinario y el zoológico. Los Jardines Botánicos están al sur de la ciudad, sobre la calle Timirzayev. Se establecieron en Almaty en 1932 y cuentan con una extensa colección de plantas de Kazajistán, Europa, Crimea, Norte América y Asia Central. Finalmente, el Presidents Park queda más al sur, sobre la calle Sain. Hay una galería para conciertos, una fuente y una sección japonesa. Para disfrutar de vistas a las montañas tienes que subir a la góndola de observación.

Aprende algo en un par de museos

¡No sabíamos que la ciudad tenía museos de primer nivel! El Museo Central Estatal es un edificio gigante de 17500 metros cuadrados construido en 1985. Tiene 4 salas de exposición permanente donde podrás aprender de la rica historia, tradición y cultura del país. A un par de calles está el A. Kasteyev State Museum of Arts, un edificio precioso de 1960. El interior es todavía mejor, lleno de cuadros, iconos, serigrafías, mapas, joyas, alfombras, esculturas, artesanías y todo lo relacionado al arte. Como te imaginarás, hay obras de Abilkhan Kasteev, el pintor kazako por excelencia. Finalmente, el Museo de Instrumentos Musicales Kazakos está cerca a la catedral Zenkov. Se trata de un edificio de madera de 1908 con una colección de 1000 piezas.

Consejo Extra

Anda al Cañón de Charýn

El Cañón de Charýn en los alrededores de Almaty es de lo mejor de todo Kazajistán. El viaje entero es fascinante. Saliendo de la ciudad, te encuentras en planicies interminables. Busca a manadas de caballos corriendo por el paisaje. Nosotros vimos varias. En el camino teníamos nuestras dudas. ¿Dónde podría haber un cañón en un lugar tan plano? Y de repente, ¡el terreno cambia y estás ahí! El cañón tiene 150 kilómetros de largo y es parte del Parque Nacional de Charýn. Puedes pasarte días enteros recorriendo este espectáculo de 12 millones de años de antigüedad. Sin embargo, si vas por el día seguramente solo explores el Valle de los Castillos, como nosotros. Para llegar al cañón contratamos un taxi con chofer. Tardamos 2.5 horas por trayecto. Toma nota que el clima varía muchísimo de -30 a +40 así que tienes que vestirte de forma adecuada.

Dónde alojarse

La mayoría de cosas que hacer se pueden recorrer caminando si te quedas en el centro de Almaty. Nosotros tratamos siempre de elegir edificios históricos. El Hotel Almaty se terminó de construir en 1967 y es tan famoso como su primer director, Rakhimzhan Koshkarbaev. Él mismo que levantó la bandera rusa en el Reichstag en 1945 y que se convirtió en Héroe kazako póstumo. Otra opción es alojarte en el símbolo de Almaty, el Hotel Kazhakstan, inmortalizado en el billete de 5000 Tenge. Solicita una habitación en los pisos altos para disfrutar de las mejores vistas de la ciudad. El primer hotel de 5 estrellas de Almaty es el The Dostyk Hotel de 1983. Se trata de un edificio histórico protegido por la ciudad. El hotel fue completamente reformado para incluir instalaciones modernas, incluyendo un spa y una piscina cubierta.

Dónde comer y tomar café

Para ir de compras y comer cosas ricas anda a Zelenny, el mejor bazar de la ciudad. De acuerdo con la gente local, en Gakku, al sur de Almaty, preparan el mejor Beshbarmak, el plato nacional de Kazajistán. En The Float en el Parque Central podrás comer con vistas a Kok Tobe. Todo es delicioso en el Restaurante Georgiano Vahtanguri sobre la calle Gogol, incluyendo nuestro amado Katchapuri. Alasha sobre la calle Ospanov es más que buena comida. Es un lugar precioso, decorado con elementos tradicionales, y donde se presenta un show tradicional kazako en el jardín. Cada día hay más cafeterías en Almaty. Es más, encontramos algunas tiendas de nuestra cadena Rusa Travellers Coffee! Los jóvenes alternativos eligen Daily Coffee sobre la calle Abylai Khan, y Bowler Coffee Roasters sobre la calle Kabanbai.