Estábamos en Bali pasándola bien, pero no tan bien. Seminyak está lleno de motos, no hay aceras y da miedo caminar. Además la playa no está tan buena. Así que decidimos acortar nuestra estadía y volver al mejor lugar del Sudeste Asiático para descansar: Camboya.
Fue idea de Eitan. En el 2001 estuvo por vez primera y se enamoró por completo. Mi primera vez fue al comienzo de nuestro viaje de 5 meses por el Sudeste asiático con equipaje de mano y yo también caí rendido. Los encantos de Camboya son innegables: la comida es deliciosa, los masajes fantásticos, el lugar precioso y los camboyanos amables, educados y muy profesionales.
Historia breve
Como ya conocíamos los principales atractivos de Phnom Penh (Nom Pen) decidimos no hacer nada (mi gran pasión) y conocer algo nuevo, Udong. Fue la primera capital de Camboya durante más de 250 años hasta que el Rey Narodom decidió abandonarla a mediados del siglo 19. Estableció su capital en Phnom Penh con lo cual Udong quedó en el olvido durante décadas.
Desafortunadamente cuando los Jemeres rojos llegaron al poder con el apoyo de Estados Unidos destrozaron el país. Udong no escapó la barbarie y casi todos sus templos y altares fueron gravemente dañados. Hoy en día, el lugar es un precioso templo en una colina rodeada de campos interminables.
Cómo llegar
Tuk-tuk privado
Udong está a 40 kilómetros de Phnom Penh así que tardamos 45 minutos en llegar. Hay muchas excursiones organizadas hasta Udong pero como siempre que se pueda, fuimos solos. Durante nuestras dos estadías en Phnom Penh utilizamos mucho a los tuk-tuk de la puerta de nuestro Pavilion Hotel. No solo no son caros sino que son seguros, conocen la ciudad a detalle y son una excelente compañía.
El viaje a Udong es divertido, se ven casas tradicionales sobre pilares y muchas mezquitas. Al parecer la minoría musulmana de Camboya vive al norte de la ciudad. Toma nota que un tuk-tuk hasta Udong debería costarte entre 20 a 30 dólares. Un coche privado con chofer sale un poco más.
Tours organizados a Udong
Por otro lado, si no te apetece ir solo y prefieres unirte a una excursión organizada a Udong, te recomendamos ESTE TOUR. Hace un par de meses enviamos a unos amigos nuestros, y les encantó. Es un tour de medio día que dura aproximadamente 5 horas.
Un conductor certificado y profesional te recogerá temprano por la mañana desde tu hotel en Phnom Penh. No te preocupes, el vehículo tiene aire acondicionado. El tour incluye la entrada, guía y almuerzo de regreso en un buen restaurante. También pararás en Kompong Luong para ver a los plateros locales.
Cómo es Udong
Monte de Udong
Los antiguos templos de Udong coronan una colina del mismo nombre, Udong. No te olvides de visitar el memorial a las víctimas de los Jemeres rojos que está en la base de la montaña. Los tuk-tuk y los coches estacionan cerca. Desde ahí hay que subir unos 500 escalones hasta la cima.
Tómate tu tiempo y disfruta las vistas de la colina cubierta con árboles. ¡También hay monos! Finalmente, tu esfuerzo será recompensado cuando llegues arriba. Para nuestra sorpresa no había casi gente.
Las tres estupas
El sitio consiste de un gran templo nuevo, tres estupas principales y varios templos más pequeños sobre una colina. La estupa Damrei Sam Poan fue construida por el Rey Chey Chetha II (1618-26) para alojar las cenizas de su predecesor el Rey Soriyopor, fundador de Udong.
La estupa de Ang Doung al centro lleva el nombre del padre del Rey Norodom, quien la construyó en 1981 para alojar las cenizas del Rey Ang Duong (1845-59). La última es Mak Proum, la estupa funeraria del Rey Moniyong (1927-41). Es la de las 4 caras talladas mirando a toda dirección.
Otras estupas
Busca los increíbles 1000 Budas debajo de Wat Oudong. Reconocerás esta estupa por los elefantes que la adornan. Si no puedes encontrar la entrada, pregunta. ¡Los camboyanos son gente más agradable del mundo! El lugar es hermoso y en uso. La gente local visita para rezar, así que sé respetuoso y disfruta del ambiente.
Te recomendamos que bajes por la escalera al norte de las estupas. Después de un par de minutos, verás cuatro estupas en medio de la colina. Estas también son parte del conjunto. Si sigues bajando por la escalera oeste, llegarás al Centro de Meditación Budista Sontte Wan. La escalera este te lleva de regreso a la pequeña ciudad.
Consejos prácticos
Cuándo visitar
El clima en Camboya es cálido todo el año. El país tiene dos estaciones: lluvias y seco. Desde octubre a abril llueve poco. Por otro lado, desde mayo a septiembre, llueve a cántaros. Generalmente hablando, la mejor época para visitar es desde noviembre a enero. Tanto la temperatura como la humedad bajan un poco.
Como el calor desde marzo a junio puede ser agobiante, es mejor ir en la mañana o al finalizar la tarde. Aparentemente va mucha gente durante el fin de semana a hacer picnic, por lo que durante la semana está tranquilo.
Información útil
No olvides llevar calcetines. Es obligatorio quitarse los zapatos y no querrás quemarte los pies al subir. Tampoco olvides llevar sombrero y protector solar y obviamente tu agua en un envase reciclado. No te preocupes si te olvidas. Al pie de la colina hay vendedores de gusanillos y agua.
Las vistas desde arriba valen el esfuerzo. Consecuentemente no te olvides la cámara. Si bien la entrada a los templos es gratis, hay niños que ofrecen sus servicios para llevarte por la colina. Son un encanto y con seguridad merecen que les prestes atención.
¿Excursión desde Phnom Penh o pasar la noche?
La colina de Udong y sus templos quedan a una hora de Phnom Penh. Con lo cual, puedes visitarlos como parte de una excursión del medio día. Asimismo, los templos y las estupas de Udong no son los mejores de Camboya. Dicho esto, te recomendamos pasar una noche en el pueblo de Udong.
De esta forma, podrás experimentar como es la vida real en un pequeño pueblo camboyano, con casi ningún turista cerca. Todo el ambiente es relajado, y la gente encantadora. En Udong podrás disfrutar de la Camboya rural, pero a tan solo una hora de su frenética capital.
Pueblo de Udong y sus alrededores
Dónde alojarse en Udong
Como te podrás imaginar, y nosotros añadiríamos, felizmente, no hay muchos hoteles en Udong. Quizás esa sea la principal razón por la que es tan buena idea pasar una noche en Udong. Una vez que los pocos turistas que visitan los templos se van, vas a tener todo el lugar solo para ti.
Hay dos opciones. El hotel más cercano a los templos es el Khai Fong Guest House. Sus habitaciones son grandes y tienen aire acondicionado. Pide una habitación en el piso de arriba para disfrutar de las vistas. La otra buena opción es el Farmhouse Resort and Spa, a 30 kilómetros de los templos.
Qué ver en el pueblo de Udong
El epicentro del pueblo es el Mercado de Udong, un lugar muy animado donde puedes comprar comida y ver la vida pasar. Al sur del mercado encontrarás un reservorio de agua fresca. Camina hacia el sur del reservorio para llegar a la Pagoda Vang Chas. Desde ahí, son unos 15 minutos caminando hacia el sur hasta el Wat Vihear Kpos, otro templo.
Da la vuelta hacia el oeste y continúa al norte hasta el Wat Chok Sor. Al este del reservorio, encontrarás la pagoda Sala Kou, y un poco más lejos, la pagoda Preah Dhomatrai. Estos templos no son históricos, pero si son templos auténticos utilizados por la comunidad.
De vuelta al presente
Udong es un lugar lleno de historia. Siendo honestos tenemos que admitir que no es Angkor Wat, Koh Ker o Sambor Prei Kuk. Sin embargo, no hay casi turistas por lo que es fácil desconectar y viajar en el tiempo. Mirando la enorme planicie no dejaba de pensar en esta gran civilización que vivió, y aún vive, en Camboya.
Al volver tuvimos que envolver nuestro tuk-tuk en plástico para protegernos del fuerte chaparrón de verano. Directo fuimos a por un masaje seguido de una deliciosa cena y un chapuzón en la piscina. ¡Qué lujo!
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